2024年12月31日，这一天标志着曹赟定与上海申花长达14年的合同到期。凌晨，他在社交媒体上发布了一段退役视频，并写道：“十四载坚守梦未圆，退役亦留憾与光。”尽管最初视频无法观看，但到了中午，曹赟定还是正式宣布了自己的退役决定。

回顾他从2011年至2024年的职业生涯，共计350场比赛、39粒进球和78次助攻。这些数字早在半年前就没有再增加过。在2024年6月21日的足协杯第四轮比赛中，申花客场对阵佛山南狮。当时马莱莱开场破门后失点，以1比0领先。70分钟时，曹赟定替补出场。他虽然只踢了20分钟，但这已经算是较多的替补时间。然而，由于伤病和战术调整，主帅斯卢茨基并未让他参与熟悉的钻石中场，而是采用了433阵型，让谢鹏飞和于汉超担任边翼角色，而曹则被安排为组织中场。

Cao Yunding是一名少数仍具备控球能力的中国球员。但在短暂登场期间，他偏向控制而非快速传递，这显然不符合斯卢茨基强调迅速由防转攻的战术要求。作为一位相对内敛且注重观察训练表现来做决策的教练，他很少私下沟通。同时，在过去一年里球队引入戴伟浚、高天意及谢鹏飞等国脚级选手，使得竞争愈发激烈。而老将如吴曦、于汉超以及自己，也面临更大的压力。

随着年龄增长，加之本赛季首发次数降至最低11次，每次平均上場43分鐘，可以说他的存在感逐渐减弱。不过，当时主帅吴金贵因地缘关系，更懂照顾队员情绪，因此尝试让其转型打9号半以发挥个人技术优势。然而，即便如此，在面对强敌的时候，如同上海德比及足协杯决赛这样的关键赛事，却几乎完全无缘出战。在苏州奥体中心夺得第三座足协杯冠军奖牌之际，其心情却难掩失落，因为此刻已不是昔日风头无两的重要人物。

进入2024年，新任主帅斯卢茨基接掌球队，不同于前者温柔呵护，本身就有高标准严苛要求作风。此外，对于前锋位置上的防守贡献也有极高期待，这是Cao Yunding所欠缺的一环。因此即使他的技术水平可媲美外援特谢拉，但综合实力却远不能匹敌。有不少支持者开始接受这一现实，可对于自认为还有更多能量可以奉献团队，以及渴望获得机会展现自身价值的Cao而言，无疑是一种心理冲击。

Cao最后一次进入大名单是在7月6日至泰山的大胜当晚，那局势明显倾斜，仅63分钟便5-0遥遥领先，此后的换人选择全都绕过了他。从那以后，再没见到其名字出现，大约也是因为随之取消了一线队资格，被迫去预备队训练。不仅如此，对管理层来说，他们也无力干涉教练用人的权利，只能默默承受结果带来的影响。而与此同时，高歌猛进争取冠军成为唯一目标，也是赢得更衣室信赖的重要因素之一，与此同时正好反映出了当前矛盾加剧的问题所在。如果追溯历史，会发现之前曾经发生类似问题，比如弗洛雷斯最终离职，但是此次似乎俄罗斯人占据绝对主动权。

之后Cao Yunding沉寂下来，包括直播活动均停滞不前，将近14年来触碰联赛冠军梦想的不甘化为隐忍。他始终没有得到理想中的荣誉，相应可能成为了职业生涯最大的遗憾。然而，从这个故事来看，两者之间历程虽曲折，却将在2024年12月31日起画上句号。那么，如果彼此间不存在摩擦，又会迎来怎样不同结局呢？对此，没有答案可言。“英雄迟暮，美人白头”，人生不过如此啊。